La pérdida auditiva inducida por ruido es una de las enfermedades laborales más frecuentes y totalmente prevenibles. La NOM-011-STPS-2001 regula las condiciones de seguridad e higiene en los centros de trabajo donde se genere ruido que pueda alterar la salud de los trabajadores.
Puntos clave
- El límite máximo de exposición para 8 horas es de 90 dB(A).
- Cuando el nivel de exposición alcanza o supera 85 dB(A), se requiere un programa de conservación de la audición.
- La pérdida auditiva por ruido es acumulativa e irreversible.
- La prevención combina medición, control en la fuente, EPP auditivo y audiometrías.
Qué establece la norma
La NOM-011 obliga a reconocer las fuentes de ruido, evaluar el nivel de exposición de los trabajadores y aplicar medidas de control. La evaluación se hace con sonómetros o dosímetros calibrados y considera la duración de la jornada. El nivel de exposición se expresa en decibeles ponderados A, dB(A), y se compara con los límites de la norma. Cuando se superan, se deben aplicar controles y registrar los resultados.
El daño auditivo: silencioso y permanente
El ruido intenso destruye las células ciliadas del oído interno, que no se regeneran. Al inicio se pierde la capacidad de oír ciertas frecuencias sin que la persona lo note; con los años, se dificulta entender conversaciones. Por eso las audiometrías periódicas son útiles: detectan cambios antes de que la persona los perciba.
Controles en orden de prioridad
- En la fuente: sustituir o dar mantenimiento a equipos ruidosos, instalar silenciadores o amortiguadores.
- En la trayectoria: barreras, encapsulados, absorbentes acústicos.
- Administrativos: reducir tiempos de exposición y rotar al personal.
- EPP auditivo: tapones u orejeras seleccionados por su atenuación real y el nivel de ruido.
Programa de conservación de la audición
Cuando la exposición alcanza el nivel de acción, el programa incluye evaluación del ruido, controles, selección y uso de protectores, capacitación, señalización, audiometrías y seguimiento de casos. Para ser efectivo, se necesita comparar cada audiometría con la línea base del ingreso, de ahí la importancia del examen médico inicial.
Dónde suele aparecer el problema
Plantas de procesamiento, empaques con bandas y compresores, talleres, maquinaria agrícola, áreas de generación eléctrica, construcción y fundición son ejemplos de lugares con exposición relevante. En muchos casos, los trabajadores creen que “ya se acostumbraron”, cuando en realidad su umbral auditivo se ha deteriorado.
Errores comunes
- Entregar tapones sin capacitación ni verificación de ajuste.
- No medir, o medir una sola vez sin revisar cambios de proceso.
- Ignorar que la combinación de ruido y ciertos agentes químicos puede aumentar el riesgo auditivo.
- No comparar las audiometrías periódicas con la de ingreso.
Perspectiva de GRS Detección
En GRS Detección vemos el ruido como un ejemplo de cómo la higiene industrial y la medicina del trabajo deben complementarse: una mide el ambiente y la otra vigila el oído. La combinación de ambos datos permite saber si los controles protegen realmente.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto deben hacerse audiometrías?
Depende del nivel de exposición y de lo que establezca la norma y el médico; en exposiciones relevantes suele hacerse al ingreso y de manera periódica, normalmente al menos una vez al año.
¿Los tapones desechables son suficientes?
Pueden serlo si su atenuación es adecuada para el nivel de ruido, se colocan correctamente y se verifica el ajuste. Lo importante es la atenuación efectiva, no el tipo de protector.
Fuentes y referencias
- STPS: Normas Oficiales Mexicanas de Seguridad y Salud en el Trabajo (ASINOM)
- NIOSH (CDC): Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional
- OSHA: Occupational Safety and Health Administration
- IMSS: Salud en el trabajo
Contenido informativo. No sustituye la asesoría legal o médica profesional. Las normas pueden actualizarse: confirma la versión vigente en el Diario Oficial de la Federación y en el portal de la STPS.
